听了这话，明珠恍惚着愣了愣，严鹤臣把她的不情愿都看在眼里。她分明是不愿的，可偏偏却不承认。

  明珠不知道严鹤臣为什么把她留在这，反倒是严鹤臣同她道：“留你在这也不是没有目的的，皇上饱读四书五经，通晓古今，而后宫的小主里头，通晓六艺的不多，若是想有恩宠，光靠皮囊怕是不成。”色衰而爱驰，那是每个后宫女子都不愿见到的。

  乾朝和过去的王朝一样，都秉承女子无才即是德的观点，除去门阀士族的小姐之外，大都疏于对女儿在经史子集方面的教导。

  严鹤臣抬手把明珠手里握着的书卷反过来，看了一眼名字，而后淡淡道：“这些书日后别再看了。”

  明珠从卷帙浩繁中挑出一本自己喜欢的书，如今却又不让看了，心中便生出了几分不爽来：“瞧您说的，那经史子集便是圣贤之书，我这志怪之书便是蛊惑人心的禁/书不成？若是禁/书，又怎么存放于大内四库馆？”

  瞧瞧，果真是轻纵了她，养出了这样的刁蛮脾气。明珠说完这一席话，心中升出了一丝不安，严鹤臣位高权重，那出口的话向来是掷地有声，她这般公然反驳，岂不是落了他的脸面。

  她心里惴惴，又忍不住抬头觑他。严鹤臣的眼睛笼罩在晦暗迷蒙的光影中，纤长的睫毛在眼底投下淡淡的阴影，一双长眉入鬓，这无上的姿容，让人不忍亵渎。

  若知，这一个人的架势都是靠旁人陪衬出来的，早先的时候，严鹤臣身旁簇拥着十数个小黄门，大都众星拱月般把他放在中间，他身着行蟒，姿容如电。如今，独个儿站在昏昏的烛光下，清润端正，反倒没了棱角，让她缺了些敬畏之心。

  严鹤臣掖着手，却也没料到明珠会说出这样的话来，她站在灯下，一边不安，一边又不闪不避地看着她的眼睛，确实是个有棱角的，可惜了，这身上的棱角只怕要让她在宫里头吃不少亏。

  到这个时候，他也不因为她的忤逆而恼怒，反倒在想，如何为她在宫里头铺平了路，该如何让她走得顺畅。

  明珠见他不出声，怕他真的恼了，细声细气地说：“严大人莫要恼我，方才是我不懂事，看些怪力乱神的闲书，原本就和大人说好的，大人让我如何，我就如何，日后谨遵教诲，不胡闹了。”

  这是明珠的优点，她不怕抹不开脸，也不怕丢人，知道该在什么时候给人台阶下，也知道伏低做小，有这个机灵圆融的劲儿，也是难得，若是聪颖些，在宫里也不算难做。一般的大家小姐，哪个不是盛气凌人，哪个不是气焰嚣张，明珠倒是个例外。

  严鹤臣摆了摆手，淡淡道：“就你独个儿在这，想做什么也随你，只是皇上保不齐哪日来了，你可要想好应对之策。”

  原来他是这么个心思，要留在这以应对皇上。

  这九五之尊，可不是一般人当得起的，一抬眼皮子的功夫就知道你心里转得什么念头，若是不动声色地往御前送人，只怕皇上的猜忌之心不会少半分，还不如就这般大大方方的，皇上心里明白得很。

  明珠嗯了声，严鹤臣又说：“这是姑娘的福气，旁人怎么求都得不来的，退一步讲，也是姑娘仗着母家的关系，须知在宫里头，一步一步都要谨言慎行，眼下姑娘是掖庭的奴才，可日后，与母家可是休戚与共的。”

  严鹤臣不过敛着眉眼同她说了几句话，而后把油灯放到她脚边道：“看书有时有晌，不能伤了眼睛，这灯留在你这，过几日让严恪来给你送灯油。”而后却步走了。

  明珠垂下眼看着这烛火跃动的油灯，有些摸不清头脑，都说司礼监事务冗杂，千头万绪，怎么他这般堂堂掌印，日理万机，还有空到她这说这么几句没边没沿的话。

  她不是个七窍玲珑心肠，思虑一二也想不周全，索性作罢，只是这油灯比她的油蜡好上太多，明珠又忍不住坐回杌子上翻起书来。

  严鹤臣出了四库馆又走了几步，站定了身子回头看向二楼的窗户，明珠支着脑袋的影子就投在茜纱窗上，她的头发、面庞都清晰得近在眼前似的。

  这煌煌的紫禁城火树银花，气派非常，姚皇后在屋里看书的功夫，就听见有宫女来通传，说是皇上到了。姚皇后刚放下书卷的功夫，就看见皇上来了。

  宇文家的人都天生的高眉骨，今上亦是如此，称得眼睛尤为深邃。

  “皇后在看书呢。”皇上静静道。

  姚皇后沉静一笑：“不过看些程朱理学，原本读了一阵子老庄，这两日换了口味。”

  “看书让人心静，皇后多看看书也好。若是惶惶不可终日才是贻笑大方。”

  姚皇后眉目从容地点头，二人你来我往间都是四平八稳的冲淡平和，皇上又稍坐了一会儿，起身道：“太子今日在太学里面学了做文章，朕去看过，确实颇有文采，皇后教育了好儿子。前朝那边事忙，朕就回去了，你早点休息吧。”说罢带着人出了长春宫。

  皇后行了礼，她身边的惊蛰才笑着说：“皇上夸奖娘娘教子有方呢。”

  皇后退了半步，坐会自己的座位上，随便翻了两页书，才低声道：“教子有方有什么用，皇上匆匆地来又匆匆地去，不过是拿我当个摆设，几时拿我当他的妻子了？”她语气平缓，不疾不徐，是宫里多年养出来的习惯，可这语气中的涩然，亦叫人唏嘘。

  明珠得了书，看得一直到三更天，她才有些恋恋不舍的把书放了回去，她的住处就在四库馆院子的厢房里，和小印子的住处离得不远，紫禁城的夜晚阒无人声，总叫人害怕，她昨日晚上就惴惴的直到三更才睡，今日看书看得久了，反倒精神了。

  突然听见离得不远处的宝坤殿里传来高呼声，小印子和何公公都跑了出来，不晓得出了什么紧要的事，只知道阖宫下钥，闲杂人不得进出。

  一队复一队的羽林郎自长街跑过，约么是要把宝坤殿围个水泄不通了，明珠皱着眉看向何公公，何公公给小印子递了个眼神，小印子灵巧得像个小猴子，拦住一个快步的太监道：“给大人请安，这前头可是出了什么事？”

  那太监在这料峭的冷风里出了一脑门子汗，给小印子拱了拱手：“担不起这声大人，方才宝坤殿里出了刺客，若不是严大人挡了一剑……”他压低了声音，“咱们怕是要准备治丧了。”

  三人闻言都是一惊，明珠低呼道：“你说的严大人，是哪个？”

  “还能是哪个，自然是掌印严大人了，不然旁人哪能在这个时辰还守在御前呢？”

  明珠站定了身子，脑子乱成一团。

  第21章

  这前朝出了刺客，可是了不得的一桩事。今上御极的时候，两个兄弟全部死得不明不白，就连大皇子的生母都被软禁起来，如今御极不过十年，举国上下不晓得还有多少残余势力耽耽虎视，也难怪皇上震怒，此事若不彻查，只怕贻害无穷。

  明珠坐在自己的屋子里听着外头来来往往的人声，从一开始的嘈嘈杂杂到现在渐渐归于寂静，约么有一个时辰过去了，小印子又去前头打听得更细些，说是细作当场就死了，死状极惨，可偏皇上气不过，吩咐彻查。

  明珠多问了句：“也不知严大人如何？”她倒也算不上关心，只是如今在宫里头与她干系最大的也就是严鹤臣了，若他是个薄命的，岂不是日后就要把她一直留在四库馆了？

  小印子是个年龄不大的半大孩子，暖声和气地说：“姐姐宽心，严大人伤了肩膀，倒也算不得大事，自有太医诊治，前头也没有放出消息来，约么现下已经没事了。”

  听他这话，倒像是伤得不重似的，明珠躺在床上，连外衣都没脱，方才羽林郎来了两回，搜空屋子，她换衣服不便，索性不过是一宿的功夫，忍一忍也就过去了。

  她向来不认为严鹤臣是个忠心的奴才，在明珠心里，他分明是个无利不起早的人，若是当真把命搭进去，也不太像是他的做派。

  不晓得就这般过了多久，突然听见有人在敲门。宫里头的规矩，下人的房里是不许锁门的，明珠估摸着应该是羽林郎，不然这阒无人声的大半夜，哪有人上这来。她爬起来，从桌子上取了火石打燃了油灯，而后走到门口，把木门拉开。

  料峭春寒吹得人的脸颊生疼，外面是呼啸而过的凛凛寒风，严鹤臣披着风氅，静静地站在她面前。

  不过几个时辰前才刚见过，如今又好端端杵在眼前，明珠一时没有回过神。愣了一下才侧身让出一条道来：“大人怎么来了？方才听说您在前头受了伤，可好些了，叫人瞧过了么？”

  听她一连串的问，严鹤臣没有答，迈着步子进了明珠住的地方。这屋子原本是何公公安排的，他没有多过问，可今日一瞧，却觉得冷清极了，大都是些简单陈设，拢着一个没什么热乎气儿的火盆，原本是嫡小姐的人，现下过得越发像个奴才了。

  严鹤臣也不晓得自己怎么上这来，从御前出来，回司礼监的路也不该从这边走，若说是顺路，也不过是牵强附会。他瞧了一眼明珠，她目光还清灵着，看样子似乎还没睡。

  “我没事。”严鹤臣语气平淡地说了这三个字。方才那此刻的匕首把他的肩膀打了个对穿，血像不要钱似的往外涌，都化作他嘴边这轻飘飘的三个字。