吉光这些年在乡下早就习惯了早起的，因此这会儿早已收拾停当，听到敲门声，便抢着过去开了院门。

  门外，站着个麻杆似瘦长的婆子，看年纪在四十上下。她垂眼看看吉光，不禁一皱眉，道：“你就是吉光？”

  吉光点头。

  那婆子似对她的矮小单薄很是不满意，摇着头道：“我姓张，管着灶下的差事，长寿爷把你分到我那里了，这就跟我走吧。”

  那许妈妈在院内听到这声气儿，忙回屋从被褥底下抓出两枚银币，跑过去拉住那张妈妈的手，巴巴地笑道：“竟麻烦妈妈亲自过来接我这孩子，”说着，悄悄将银币塞了过去，“我这孩子以后要承蒙妈妈多关照了。”

  张妈妈的眉一皱，却是忽地一收手，便叫许妈妈手里的银币掉在了地上。

  “你这是做什么？！”张妈妈厉喝道，“你当我们王府是什么地方？竟搞这种歪门邪道！不是看在你一把年纪又是初来乍到的份上，非告诉到长寿爷那里，打你一顿板子不可！”说着，扭头瞪着吉光喝道：“还不走？！”

  见她喝骂着许妈妈，吉光顿时就恼了，才刚要上前争辩，却是被许妈妈一把拉住。许妈妈忙不叠地对那张妈妈弯腰道歉道：“都是我这老婆子不懂事，坏了规矩，妈妈千万莫恼，再没下回了。”又道，“我这孩子很是勤快的，断不会像我这老婆子这般糊涂，还望妈妈看在她年纪小的份上，多担待一二。”说着，怕这婆子会迁怒于吉光，忙推着她的肩，催着她快走。

  吉光这才愤愤地跟在那妈妈身后，往厨房那边过去。

  一边走，那张妈妈一边头也不回地冷哼道：“那是你姥姥？哼，上梁不正下梁歪！不管以前你们是在哪个府里当差的，都不许把这坏毛病带进咱王府来。进了咱王府，你们就得守咱王府的规矩，咱这里可不许有这种腌臜事，再有下次，直接打断你们的腿，再撵出去！”

  许是没听到身后的声音，张妈妈忽地站住，回身瞪着吉光道：“可听明白了？！”

  吉光瞪着她，却是死倔着没有开口。

  张妈妈不由就是一皱眉，喝道：“回答‘是’！”

  可见吉光仍是那么瞪着她不开口，她不禁更恼了，怒道：“你以前到底在哪个府里当差的？怎么一点规矩都不懂！”

  “我以前没当过差。”吉光抬着下巴道。

  在吉光没开口前，这张妈妈断定她是个男孩，可她一开口，那清脆的女童声音顿时就叫她一怔。仔细看她良久，想着长寿爷那里不可能分不清丫环和小厮，便摇了摇头，叹气道：“就知道好的也到不得我这里。”又瞪着吉光道：“还得叫我从头教你规矩，真是麻烦死了！”

  又道：“府里的规矩，品级比你高的人问你话，你得立时回答。比如我才刚问你‘可听明白了’，你需得立时回答‘是’或‘不是’。还有，你一个才进府的小子，都还未入等，竟敢在我面前‘我’啊‘我’的起来？！下次再敢这样，看我不拿大耳括子扇你！也省得叫你犯到长寿爷的手里，倒带累得我们灶下的人全都跟着脸上无光！”

  吉光不由就眨着眼道：“你不是还‘我’啊‘我’的嘛？”

  那张妈妈的小三角眼儿一瞪，叉腰怒道：“我是这府里的三等管事，我能跟你我啊我的，你不能跟我啊我的，这是上下尊卑，你可懂了？！”

  她这么一说，吉光想起来了，徐家似也有这等规矩的……

  紧接着，她忽地又想起来，似乎她在周湛面前，一直也都是这么你啊我的来着……

  见这“小子”终于不再犟嘴了，张妈妈这才满意地将那叉在腰间的手放下，才刚要回身，却是忽地又注意到她身上的衣裳，便抬手指着她身上的衣裳喝道：“你穿的什么玩意？！”

  吉光低头看看自己，“衣裳啊。”

  张妈妈又皱了一下眉，却是没再说什么，只领着她往前走去。

  昨儿吉光就知道，她此刻是在王府的后花园里。她想着，王府的厨房怎么也应该是设在王府内院的某处，不想那张妈妈带着她途经后花园的大门，却并没有从那道门出去，而是领着她又往花园的东北角上走去。

  在后花园的东北角上，有着一处挺大的院落。此时那里正人来人往热闹得很，且人人手里都提着食盒——吉光这才知道，许妈妈一早提来的早饭，是出自这里。

  不过，张妈妈并没有领着吉光进那院子，而是带着她沿着围墙绕到后面，从一道不起眼的小角门进了后院。

  后院的角落里设着一口水井，井台边，好几个妇人正坐在几张小杌子上说笑着，见张妈妈进来，几人忙跳了起来，纷纷凑过来笑道：“妈妈这是去哪儿了？前头黄妈妈问起来了呢。”

  “怎的？！”张妈妈一翻那三角怪眼，“难道我是大厨，离了我，咱府里就开不了伙了？！”

  顿时，那说话的妇人就不开口了。

  张妈妈回身扯过吉光，将她往众人面前一推，“给咱们分了个新人。喏，就是这小子。”

  那几个妇人全都在三四十岁左右，生得都是五大三粗，原本就矮小干瘦的吉光往她们中间一站，简直跟个豆芽菜似的。其中最为肥硕的一个妇人见了，不由就过来往吉光脸上摸了一把，回头望着张妈妈笑道：“哟，给我们送这么个小不点儿过来做什么？他是能担水啊，还是能劈柴？”说着，抓起吉光那细瘦的手腕，冲着众人摇着，笑道：“瞧瞧这小鸡爪子。”

  众妇人顿时就是一阵大笑。

  吉光却恼了，猛地将手从那妇人手里扯回来，回头看到墙角那里堆着一堆圆木，圆木前，一个木墩上还立着一把斧头，她便掉头跑过去，从木墩上拔下那柄看着几乎跟她差不多长的斧头，又从那圆木堆里抽出一块圆木，往那木墩上一放，抡起那斧头，就毫不费力地把那圆木给劈成了两半。

  撑着那斧头的长柄，吉光掉转头，扬着下巴瞪着那些被她这突然的举动给惊得呆立在那里的妇人们，道：“小鸡爪子也不耽误干活。”

  她满以为，她这一手定能镇住那些妇人，不想这时，不知从哪里传来一阵铃响，那些妇人像是突然被人放开的傀儡娃娃般，忽地全都动作了起来，这个说，“哟，都这个时辰了！”那个道，“坏了坏了，前头的水缸才满了三口。”竟是没一个人搭理她，说话间就各自散开了。

  见她呆站在那里，张妈妈的小三角眼儿微微一眯，心里虽暗暗点着头，嘴里却教训着她：“逞强好勇，这脾气得改！”说得吉光不由就是一嘟哝嘴儿。

  张妈妈过去，捡起地上那劈成两半的圆木，冷笑一声，又道：“好好一块柴，被你给劈废了。”

  这话却是叫吉光一阵不服，“哪里劈废了？！不是劈开了嘛？我在家就是这么劈的！”——虽然舅舅家多的是男丁，可架不住吉光（那会儿还叫翩羽呢）自己觉得劈柴好玩，每每抢着去做。

  “你这能用来做什么？”张妈妈掂着那两块一大一小的半圆木块冷笑道：“做什么菜，炖什么汤，需要多粗的柴火，这都是有讲究的。你这是能炖肘子啊，还是能炖熊掌？！”

  好吧，术业有专攻，看来劈柴也不仅仅是个体力活儿。吉光只好认输了。

  张妈妈看着她又冷笑道：“咱们府里做什么差事就要穿什么制服，你这衣裳不对，先去制衣处领了制服再过来。”

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  晚间，提心吊胆了一天的许妈妈迎着吉光回来，不由就围前围后地将她上下检查了个遍，见她没挨打，至少放了一半的心，又道：“分派你做什么活了？可有骂你？”

  吉光郁卒地往那椅子上一倒，嘟哝道：“叫我先学规矩呢。”

  她不高兴，许妈妈倒是一阵庆幸，道：“姑娘原就不是做粗活儿的人。”又问，“灶下都做些什么活计？”