她目蕴轻愁，青色斗篷托着纤柔身子，站在灯火长廊外。灯烛荧惑，她风致楚楚，动人十分。她浅笑时，颊畔的梨涡也若隐若现：“我第一次见到书本上的东西出现在我面前。”

  戚诗瑛：“……”

  她硬邦邦道：“别跟我这么说话，我不吃你这套。”

  戚映竹诧异地看她，见戚诗瑛扭过脸兀自进驿站去。戚映竹首次出门，心里也慌乱十分，连忙提着裙裾跟上。

  便是这般，两个女郎慢腾腾地走，也到了戚诗瑛曾经住过的村子。原本，戚映竹亲身父母救过当年的君侯和侯夫人，那她父母所住的地方，离京城也不会太远。

  寒夜起雾，白霜铺地。戚诗瑛带着戚映竹在零落的村舍间穿梭，许多村民朝他们投来异色目光，戚诗瑛当没看见。戚映竹跟着戚诗瑛，到村子最偏僻的、被苍天密树掩盖的角落里，若非戚诗瑛推门，戚映竹都不知道这里藏了个房子。

  戚映竹进门，便被烟尘呛得不住咳嗽。

  她用帕子掩住口鼻，好奇地四处观望。家徒四壁，房中什么也没有。

  戚诗瑛淡声：“别看了，屋子早就空了。我不到十岁就离开这里了。只是你既然要回来看，我们今晚就在这里打地铺凑合吧。娇滴滴的你，能够受得了吧？”

  戚映竹自然应下。

  她颇为不好意思，但看着戚诗瑛进进出出地烧火，她只能帮着抱一点儿柴火。而就是这样，她手上被木头划破了血。戚映竹不想让戚诗瑛发现，但是吃干粮的时候，戚诗瑛仍然一眼看见。

  戚诗瑛匪夷所思地看她一眼：“……你真是一点活儿都干不了啊。”

  戚映竹低声：“只是以前身体不好，做不了而已。这种事，其实熟练了，也没什么干不了的。”

  戚诗瑛本想嘲讽她两句，但是看她如此，戚诗瑛心里忽然一阵难受，也不说话了。

  夜里，二女打地铺入睡。戚诗瑛背对着戚映竹，朝着木门的方向，一柄小刀被她放在枕前。她习惯了自己照顾自己，也习惯了提防身边发生的很多危险。但是戚映竹柔柔弱弱地从后依来时，仍让她僵了一下。

  戚诗瑛脾气不好：“你干什么？吓我一跳。”

  月光从破漏的纸窗照入，戚映竹盖着自己的斗篷，轻轻地靠近戚诗瑛。她道：“我见你睡不着，一直摸小刀……我也睡不着，诗瑛，我们能聊聊天么？”

  戚诗瑛：“我是要保护你，才不好睡得太沉。谁说我睡不着？不过你怎么睡不着？”

  戚映竹：“我睡眠一直不好的。不过，你既然能睡的话，是我打扰你了，对不起。你睡吧。”

  戚诗瑛：“……”

  过了半晌，她翻个身，面朝戚映竹。戚映竹闭着眼，睫毛纤纤，唇红肤白，乌发贴面。她的美貌与柔弱，让戚诗瑛又是嫉妒，又是不服。可是……戚映竹弱的，让戚诗瑛都不知道该怎么欺负她。

  好像随便一碰，戚映竹都能被戳坏。

  戚诗瑛认命地问：“你想聊什么？”

  戚映竹睁开盈盈美目，她浅浅露出笑容：“诗瑛，你不是说，阿父去世的很早么，为何你十岁才离开的这里？”

  戚诗瑛：“有一天，阿父……养父上山砍柴，被猛兽咬了腿。他没有当回事，觉得就算瘸了一条腿，也能继续干活。他也舍不得去镇上掏钱看伤，自己随便抓点儿草药吃了。后来，他就开始生病了……再后来，就病得快死了。

  “他这才慌了，他怕他死后，没有人照顾我。我记得那天下很大雨，他拖着那条伤腿，发着高烧，推着小车，车上坐着我。这里的每一个村子，其实大家都沾亲带故，算是一个族的。养父求村长养我，村长应了。

  “他死后，整个村子的人便轮换着养我。但是大家都很穷，每个人性格也不一样。要不是村长答应了，大家其实挺不想多养一个孩子的……十岁的时候，我就从这里跑出去啦。因为我听说，镇子上的人都很有钱，能够每顿饭都吃饱，还能穿金戴银。我也要过上好日子！”

  戚映竹伸手，握住了戚诗瑛的手。她的手向来温度低，戚诗瑛却像是没有感觉到一样。

  戚诗瑛的目光在夜中幽若，她陷入回忆中，声音很低：“一个十岁的小女孩，脾气还很倔，在一个陌生的地方想活下去，好辛苦。我被拐卖过，被骗去过青楼，我跟着伙计搬过货，我也和街上的乞丐们一起抢馒头。我不想回去村子，就想在镇上过得好。”

  戚映竹微微一颤，她哽咽：“诗瑛，这本该是我承受的。”

  戚诗瑛垂下眼皮，看着她泪水盈盈的目光。戚诗瑛忽而有些尴尬，道：“其实也没那么惨。我也学到了很多三教九流的东西啊，我还学了武功呢，谁也欺负不到我。闫大哥找到我的时候，我威风凛凛，是街上的霸王，大家都要给我交保护费的……”

  戚映竹搂住她的身子。女郎耸下肩低垂头，泪水烫着戚诗瑛的脖颈。

  戚诗瑛僵硬。

  她声音慢慢变小：“所以我特别喜欢金子，喜欢元宝……你别哭了，这有什么好哭的？我都没哭过。”

  戚映竹轻声哽咽：“我常年自怨自艾，你回来后，我虽然心里知道应该给你让位子，可我觉得我也不欠你。因为我过得也不是很开心……但是我今天才知道，你吃了那么多苦。你生气，厌我，都是应该的。我拿了不属于自己的东西那么多年，只是被你讨厌，我仍然何其幸运。”

  戚诗瑛：“……你都快病死了，就不要觉得对不起我了吧？”

  虽然她不领情，戚映竹却仍是轻声地抱歉，说着对不起。她柔柔弱弱，小猫一样的……戚诗瑛噗嗤笑，绷不住了：“我有点知道时雨喜欢你什么了。

  “哎呀，你也太……招人了吧？”

  戚映竹一噎，她正心疼戚诗瑛，谁想到戚诗瑛突然冒出这么一句。戚映竹迷茫地抬起脸，眼中含着泪，雾水哽在眼中，她自己不知道自己这样子，在旁人眼中，有多楚楚动人。

  戚诗瑛凑到她面前，抓着她的下巴，盯着戚映竹看半天。戚诗瑛忽然促狭地低头，在戚映竹脸上亲了一口。

  戚映竹：“……！”

  她吃惊万分地睁大眼，一下子结巴：“你、你、你……”

  戚诗瑛：“怎么啦？”

  戚映竹小声：“女郎不能亲女郎的。”

  戚诗瑛：“表达一下感情嘛……这不代表我喜欢你哦。好啦，不跟你聊了，我困了，要睡了。”

  她扭头用衣服盖住脸，遮住自己脸颊的滚烫，暗恼自己方才怎么没有忍住。哎，都怪戚映竹哭哭啼啼……

  戚映竹纠结万分地盯着她的背影，欲言又止很久，还是忧心忡忡地闭上眼，努力入睡。

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  腊月的时候，天山上的百年九玉莲，在万众瞩目下，徐徐开了花。