庄嬷嬷是乔太夫人从娘家带来的陪嫁，一路从大丫鬟到乳娘，又到管事妈妈，甚得信重，做人做事自有一套章法。

  她安排好其姝，转身便领了其姿来，让小姐妹两个说话作伴。

  温热的羊奶一落肚，其姝只觉通体舒泰，从早起就困扰着她的腹痛也减轻许多。

  其姿见她面色好转，十分巧妙地开口道：“祖母真是偏心，见你饿了才肯给我加点心，说是说我的，还不都是叨你光。”

  定北侯府百年世家，规矩多且重，嫡庶之分便是其一。

  这一代的女孩里，只有同为谢氏所出的大姑娘其娴和五姑娘其姝是真正的嫡女，二姑娘其婉与三姑娘其婕都是姨娘肚子里爬出来的。至于其姿，虽是三老爷的嫡女，可尚永康本人是庶子，他的子女一应待遇皆与嫡房庶出相同。

  其娴比妹妹们大了十几岁，又少年早夭，其姝几个根本连她面也未见过，姑且不论。余下四个，其姝的吃穿用度从小就比姐姐们宽裕。就拿吃点心来说——上下午两顿点心，其姝的份例是每顿两道，其姿等人只有一道。

  偶尔谁讨了老夫人的欢心，或是当日功课出色，总之要有不同寻常的表现，才会奖励加点心加菜。

  今日四姐姐虽没什么特别的表现，可若说多的那一道是为自己，其姝是不信的。

  她嘟着嘴，不以为然，“老人家偏心，不都是使劲护着，说不得，骂不得，累不得。哪像对我。”

  不是最狠的不骂，不是最苦闷的不罚。

  最厌恶才是，怎么可能最偏爱。

  其姿噗一声笑出来，“那样人都宠废了，不是糊涂到一定地步做不出，祖母可不是那种没见识的人。咱们姐妹几个里，也就只有你，祖母才会费心教，哪里做错了，哪里改怎么改。你一年也才回来这么一两次，每次待几天便走了。我啊，每日晨昏定省风雨无阻，有事无事就在身边陪坐，却从不见祖母指点我什么。”

  其姝倒是愿意同其姿换一换。

  人家的祖母都是爱屋及乌，她家的反其道而行。爹爹不在家，她就倒霉吃了挂落。亏得祖母尚不知道娘今早收到爹爹的信，不然她说不定还要帮忙背一口名为娶了媳妇忘了娘的锅。

  其姿一看便知她不信，“我说出原因来，你就该信了。你肯定知道祖母最疼的就是二姑姑，那你知道二姑姑长什么样？”

  其姝当然不知道，她们二姑尚永善去世的时间距今足有三十几年。

  其姿眨眨眼，并不卖关子，平铺直叙道：“就是你这个样！”

  “啊？”其姝捧脸惊呼，她是算转世过一回，可她转的是自己，跟二姑姑可没有关系。

  “不信你跟我来看。”其姿拉她出屋。

  万福堂是个五进带双跨院的院子，自从老侯爷过世，乔太夫人便从正院搬出来住进此处，当时未出阁的两个女儿则分居东西跨院。

  小女儿去世后，西跨院一应摆设仍按她在生时原样不变。无人居住的院落天长日久难免老旧破败，乔太夫人还专门安排陪嫁林妈妈住角房，总管着十个洒扫小丫头，每日定时定候打扫通风。

  姐妹俩一路走进尚永善的书房。

  其姝两辈子头一次来，好奇地四处张望。

  窗前琴架上摆着焦尾琴，当地放着一张红木雕花书案，案上笔墨纸砚一应俱全，纤尘不染。一本书翻开未合，微微歪斜的躺在一沓澄心堂纸上，看起来像主人读书读到一半，临时有事走开一阵似的。

  其姿轻车熟路地走到落地书架旁，从大肚子画缸里抽出一幅卷轴展开，“五妹妹，快来看。”

  那是一幅工笔仕女图，画中少女立在廊下，手持团扇逗弄鸟笼里的红嘴鹦哥。背景杨柳青青，与她身着的杏子红夏衫对比强烈，映衬得整个人肤光胜雪、娇憨明媚。

  “这……是二姑姑？”其姝难以置信，画中人与她至少□□分相似，连年纪都差不多是十二三岁，简直就像她近日请匠人新作的画像一般。

  “吓一跳？”其姿温柔的杏眼弯了弯，笑得有些得意，“乞巧那天我过来帮手晒书，无意中看到的，还以为谁把你的画像放错了。”

  屏风后人影一闪，林妈妈转了进来，“我的姑奶奶们！家里那么大，去哪玩不行呢，偏来这里翻动找西，叫你们祖母知道又少不得一顿说。”

  其姿放下画轴，亲热地挽了林妈妈手臂撒娇，“妈妈不说，祖母就不会知道。

  我就是带五妹妹来看看，妈妈也觉得五妹妹像二姑姑吧？”

  人年纪大了，总想着多一事不如少一事。

  何况只是看了幅画，又不是犯了什么错，林妈妈当然选择睁一只眼闭一只眼。

  “福薄命薄，有什么像。”她自言自语般地念叨着，边说边把画轴归回原位，之后一手抓着一个姑娘拖将出去。

  三夫人姚氏正带着两名婆子走在回廊下，老远就看到自个儿姑娘被林妈妈“轰”出西跨院。

  做人儿媳本就艰难，夫君还是庶出，天生在婆母面前就带着原罪，当然不会为这点事得罪老夫人的心腹陪嫁，只是上前教训女儿：“上个月叫你过去晒了一回书，就把西边当自己地盘了？我怎么教你的，这才多久全忘了？”

  姚氏从其姿落地就打算着把人送到老夫人身边养，不为旁的，只为说亲时身份贵重些，好寻个更出色的婆家。

  可这主意一打十几年，直到今年才成真，终于将女儿送进了万福堂的东跨院。

  其姿笑着偎到姚氏身旁，顾左右而言他，“这两位妈妈是？”

  姚氏也不戳破，顺着叹气道：“杨妈妈昨个儿急病不起，荐了她两个徒弟顶替，都是头一回进府，特地带来请你祖母掌掌眼。”

  原来是给姚氏小儿媳请的稳婆。

  两人先后向姐儿们福身行礼，矮胖国字脸、神情严肃的是庆婆子，高个儿圆脸、慈眉善目的是善婆子。

  其姝记得，上辈子祖母寿辰翌日，六嫂难产，一对双生子才落地就没了。

  妇人生产本就是一只脚踏进鬼门关，远的不说，二姐其婉出生时也遭遇难产，生母陈姨娘因此丢了命。

  临盆在即，怎么也不可能阻止人家生产，唯有试着提醒三房多注意些。

  见姚氏领着两名稳婆往正房那边走过去，她轻轻扯了扯其姿衣袖，耳语道：“昨天午睡时我听见奶娘们聊天，说六嫂肚子大得吓人，你说生产时要不要请个大夫来坐镇。”

  到底是亲嫂子，其姿担心得蹙紧眉头，“我去问问我娘。放心，不会让她知道是你说的。”到底隔着房，又是下人背后议论主子叫姑娘听见，没事便罢，若有万一……