午宴过后，女眷这边开了折子戏，大太太低声对徐瑛道：“听说有荣有些不胜酒力，在客院歇息，厨房里做了醒酒汤，你过去给他一送份吧。”徐瑛和黄有荣已经定了亲，送醒酒汤过去也合情合理，两人多接触还有助于培养感情，不至于婚后太生疏。

  徐瑛脸庞微红，点点头，带着丫鬟红玉去了。徐琇心头一动，若无其事地看了会儿戏，趁人不注意，也起身离去，到厨房要了一份醒酒汤，去了外院。

  徐幼珈听到了大太太的话，也留意到徐瑛和徐琇相继离开，想着肃表哥不知道会不会喝醉，她是不是也该给肃表哥送份醒酒汤过去？不过今日外院人多，她可不想乱走遇到什么讨厌的人，还是等着寿宴结束外院没有外人了再去好了。徐幼珈轻声吩咐春叶通知小厨房准备好醒酒汤，然后只窝在顾氏身边，看那无聊的折子戏，

  黄有荣没有大醉，只是微熏，靠在罗汉床上闭目养神，听见徐瑛来了，忙坐起身来。

  “黄少爷，厨房做了醒酒汤，我给你带来一份。”徐瑛示意红玉将食盒里的醒酒汤摆到桌上。

  黄有荣道：“多谢二姑娘。”

  两人寒暄完，竟然都沉默起来，黄有荣慢慢喝着醒酒汤，心中不知是什么滋味。门当户对的家世，端庄有礼的未婚妻，应该是一桩好姻缘，只是心头总有些涩涩的感觉。徐瑛是羞涩，不知如何开口和这个刚刚定亲的未婚夫说话，只偷偷打量黄有荣，见他因为喝了酒，面上带着一抹绯色，嘴唇也很红润，一本正经的脸竟然有种奇异的诱惑，心头怦怦直跳，手心冒汗，不敢再待下去，匆忙告辞了。

  徐瑛走了，黄有荣莫名松了口气，在罗汉床上靠了一会儿，心中又渐渐地烦躁起来，起身出了客院，朝着待客的大花厅而去。

  徐琇没有带丫鬟，亲自拎着个食盒，一路小心地避开有人的地方，去了青竹院。周肃之若是有了酒意，肯定会回他平日住的青竹院。

  院子里长平守着，见徐琇进来，笑嘻嘻地迎了上去，“徐三姑娘怎么来了？”

  徐琇朝屋里张望了一下，什么都没看到，“我来给周解元送醒酒汤，周解元可是在屋里歇息？”

  长平笑道：“贵府的大老爷在大花厅那里待客，我们少爷上午就过去了，现在还没有回来呢。”

  徐琇有些迟疑，生恐是周肃之已经醉了在屋里歇息，这个笑嘻嘻的小厮得了徐幼珈的好处，却故意将自己拦在门外，她抬高声音，“既然周解元还没有回来，那我就先走了，这醒酒汤就留在这里吧，等周解元回来了再用就是。”

  “徐三姑娘慢走。” 长平接过徐琇递过来的食盒，好像完全没有察觉到她特意提高的声音。

  徐琇慢慢朝着院外走去，到了院门口也没听到屋里有任何动静，不知道周肃之到底在不在屋里。她有些失落，特意跑到外院来，想着要是能遇到周肃之醉酒，她可以趁机套些话出来，或者两人发生些什么，不至于坏了自己的清白，却又能让周肃之负责，该有多好，没想到他却不在。

  徐琇低着头，心不在焉，出了青竹院走了几步，到了小路拐弯的地方，没想到迎面有人转了过来，两人险些撞到一起，慌忙避让，偏偏这是条小径，两边都是树木，两人惊慌之下竟然是朝着同一侧避让的，徐琇结结实实地撞进了对方的怀里。

  温暖的怀抱，清淡好闻的男子气息，带着一丝淡淡的酒味，徐琇大惊之后又是窃喜，原来周肃之真的没在青竹院，没想到在院门外撞上了。她伏在这宽厚的怀抱中，眼睛悄悄睁开一缝，见小路两边都是树木，不会有人看到这边，干脆闭紧眼睛，假装被撞晕了。

  他的手抬起来，貌似不经意地从她不盈一握的腰肢上划过，又轻触纤弱的背部，最后，温热的大手轻轻握住了她的肩膀，徐琇的脸不由自主地红了。

  “徐三姑娘，你还好吧？”

  这不是周肃之的声音！徐琇大惊，顾不上装晕，忙抬头看去，这才发现抱着自己的竟然是黄有荣！徐琇伸手去推他，想从他的怀里退出来，黄有荣的手却紧紧地握着她的肩膀，低声道：“刚才是不是把你撞晕了？你别急着起来，再靠一会儿吧，这里没有人能看见，放心。”

  徐琇又惊又怕，黄有荣是徐瑛刚定亲的未婚夫，嫡母满意的佳婿，要是让嫡母知道自己靠在黄有荣的怀里，不管这事是怎么发生的，嫡母也绝不会绕过自己。她用力挣扎，黄有荣握着她的肩膀不肯松开，她又去推他的大手，黄有荣趁势握住了她的手，“别乱动，免得等会儿真的晕倒了。”

  徐琇的脸都白了，杏眼中泪光闪闪，轻轻一眨，晶莹的泪珠就挂在了白皙的脸上，她颤声道：“黄少爷，求你快放开我，若是让母亲知道，我就没有活路了。”

  黄有荣的浓眉皱了起来，沉声问道：“你的母亲，她可是待你不好？”她如此害怕，难道那王氏是个毒辣的？嫡母佛口蛇心，表面慈爱，暗中虐待庶出子女的比比皆是。若那王氏表里不一心狠手辣，徐瑛是王氏的亲生女儿，该不会也是表面端庄，暗地里作威作福欺负庶妹吧？

  “不不不，”徐琇连连摇头，又一滴眼泪落了下来，“母亲她很好，对我很好。黄少爷，求你，快放手。”

  她竟然怕成这样，这里没有别人，她都不敢说实话。黄有荣更是坚信王氏母女心肠歹毒，他不忍为难眼前这个楚楚可怜的少女，松开她的手，“莫要哭了，放心，没人看到。”

  徐琇一得自由，胡乱擦了一把脸上的泪，提着裙角飞奔离去了。

  黄有荣呆呆地看着她窈窕的背影，那惊慌失措我见犹怜的样子，让他有一种想要保护她的冲动。他暗暗盘算着，要是将定亲的对象从徐瑛换成徐琇，有几分可能呢？

  徐琇跑出一段路，见远远有人走动，生恐被人察觉异样，忙放缓脚步，小心地整了整衣裙，用帕子仔细地擦了擦脸，确信不会被人看出什么，才平静地走回女眷看折子戏的地方。

  徐幼珈看了她一眼，见她面色有些发白，眼睛眨了眨，又扭过头去看台上的折子戏，自从徐琇想要引她去王继业藏身的竹屋之后，若非必要，她是不会和徐琇说话的。

  徐琇偷偷瞄了一眼王氏，见她没有注意到自己，暗暗松了口气，眼睛在女眷中转了一圈，发现徐瑛和几位来做客的姑娘都没在，她心头一跳，徐瑛刚才也是去了外院，不会看到自己了吧？

  徐琇紧张地咽了下口水，装作不经意地问道：“四妹妹，来做客的几位姑娘哪里去了？”

  在这么多客人面前，徐幼珈自然不会让外人看姐妹不和的笑话，淡淡地说道：“她们和二姐姐去花园看菊花了。”

  徐琇这才放心，看来徐瑛早就回来了，那应该没有看到自己和黄有荣抱在一起。

  今日来做客的几位姑娘都是大老爷同僚家的女儿，徐瑛从外院送了醒酒汤回来，几位姑娘说要去花园走走，徐瑛自然作陪。现在是凉秋，花园里倒是有开得正好的菊花，几位姑娘赏玩了一会儿，正打算回去，就见远远地过来一人，身穿淡黄色锦袍，手中捏着一把折扇，朝着这边过来。

  徐瑛背对着那边，没有看见。几位姑娘都有意无意地留在了原地，她们都是有可能与徐府大少爷徐璟结亲的人选，见有男子堂而皇之地进了内院花园，想当然以为是徐璟，还以为是大太太王氏故意安排，让她们相上一眼。

  姑娘们装作在赏菊谈天，暗中观察着来人，见他越走越近，面貌还算端正，就是脸上有几颗红痘，为了遮盖这红痘，似乎还敷了粉，手中的折扇唰地一声打开，摇了两下，顿时一股呛人的香风袭来，有娇弱的姑娘被呛地打了个喷嚏。

  姑娘们都面色微变，悄悄退开几步，暗道，不管徐大少爷学问人品如何，光看这脸上敷的粉和身上熏的香，这门亲事就不能成。

  徐瑛这才发现有人来了，眉毛轻皱，“表哥，你怎么过来了。父亲他们都在外院，你快去吧。”

  王继业的折扇摇了几下，笑道：“不急，相逢即是有缘，表妹，这几位姑娘都是什么人，怎么不给表哥介绍一下？”他嘴里说着话，眼睛不停地在几位姑娘头上脸上身上扫来扫去，看姑娘们的首饰衣着和样貌，心里点评着哪个有钱哪个好看。

  听许瑛对来人称呼表哥，姑娘们才知道不是徐府的大少爷。又见来人目光直愣愣地在姑娘身上来回地转圈，心中都有些不悦。来的这几位姑娘是家中嫡女，父亲又是大老爷同僚，三四品的京官，家中都是有规矩的，没见过这样厚脸皮的男子，大剌剌地闯到内院来，见了女眷不避让还专门凑到跟前来让人介绍认识。

  姑娘们都不约而同地转过身，避开了王继业的视线。

  徐瑛脸上挂不住，急声催促道：“表哥，这里是内院，你不该来的，快出去吧！”

  王继业只顾着打量评估眼前的姑娘们，不以为然地答道：“怎么来不得，我又不是外人，往日里不也是想来就来的吗？二门的婆子从不拦我的。”

  几位姑娘暗暗咋舌，这徐府的规矩可真是松散，外男随便进出内院，二门的婆子拦都不拦，听他的意思，还是一贯如此。姑娘们彼此交换了眼神，看向徐瑛的目光都不自觉带着些鄙夷，这徐府连男女大防都毫不在意，谁知道这表哥表妹的有没有做什么见不得人的事。

  徐瑛自然看出了几位姑娘目光中的鄙夷，又气又急，给丫鬟红玉使了个眼色，“红玉，表哥定是迷路了，你送表哥出去。几位姐姐，咱们出来了一会儿了，还是回去吧。”

  几位姑娘早就厌恶了，巴不得快点离开，闻言立即朝着女眷看戏的地方而去，王继业想要跟上，被红玉和两个婆子拼命拦住了。

  几位姑娘一回到看戏的地方，各自回到母亲身边，有嘴快的，当即就把刚才的事给说了一遍，虽然是低语，周围的人也听了个八九不离十。

  大家的表情可谓是精彩纷呈，看向大太太王氏和徐瑛的眼神都带着审视。王氏的脸涨得发紫，老太太也气得要死，又不得不维护徐府的面子，笑道：“那孩子经常来，和我很是亲近，我也喜欢他，专门嘱咐了下人们，就把他当我们徐府的少爷，不当外男看的。”

  众位太太都呵呵笑着，心中不以为然，口中还是恭维道：“老寿星就是慈爱，小辈们都和您亲近。”本来她们都为着要相看徐璟而来，彼此之间还有些较劲，此时都决定这门亲事还是谨慎考虑，这样没规矩的人家，女儿嫁进来也是头疼。

  太太们都暂时歇了相看的心思，姑娘们都不太高兴，大太太和老太太丢了脸，主人和客人都不自在，寿宴早早就结束了。