蒲先生点头称妙，随即与槐兄飞快交换过眼色。只见槐兄与周天年道：“周先生既执意回报，不如与我等细细道来，周先生家兄成仙之事的传闻如何？我魏槐万谢。”

  周天年一惊，连声道：“不敢，不敢。恩公吩咐，我岂有不从之理？且听我与诸位仔细道来这传闻。”

  “我周天年字安武，今年四十又三；家兄周海龙字安文，比我年长四岁；乃是本县世代大户周寿慈之子。本家在文登郊外世代经营田间产业，家境向来富庶。我两人从小被父亲送去学堂读书，以便继承家产，永保子孙万代之福。”言至此处，周天年语气忽然悲伤，低声道：“不想十一岁那年，旗人破关侵入中原。扫荡至文登一地，蛮夷勒令文登各户上交全部金银财宝。到我家时，蛮人听我家历代阔绰，自以为本家使诈，并未交出全部财宝。竟不容分说，将老父当场毒打，喝问有无藏匿财物。家父原本身子骨不好，当场遭旗人打晕，没过两日吐血死了。而旗人将本家洗劫一空，方才扬长而去。”周天年含泪道。

  “这群畜生！”蒲先生直气得咬牙切齿。随他逐渐恢复理智，便与周天年沉痛道：“请周先生节哀。这蛮夷之辈，迟早会付出代价！”

  周天年点点头，轻拭眼角泪水，继而道：“彼时家兄一十五岁，他当天回到家，见家父重伤，当即气得大声咆哮，要去找旗人拼命。幸亏同窗知己，成仙，死命将他拦腰抱住，苦苦相劝。才制止家兄飞蛾扑火，救了他一命。”话至此处，周天年长叹口气，道：“家兄虽行事冲动，却是个快意情仇的豪侠。他在本家生了剧变，几乎破产后常常与成仙两人外出，一边经营生意一边苦读。他二十岁那年，本家重新富庶起来；二十二岁那年，更是中了秀才，一时被称作文武全才。”

  蒲先生问道：“周先生屡屡提及的‘成仙’是何人？”

  周天年苦笑道：“姓成名仙，字长季，与家兄同岁。此人乃是家兄儿时同窗发小。两人亲如兄弟，极为熟络。成仙家本是文登农户。在他儿时，全家遭了痘疫，尽数病发身亡，唯独小儿子成仙躲过一劫。时下家兄将同窗的成仙擅自接回家中藏好，不准他回家，故此救了他一命。此是日后我听成仙兄与我说起，方才得知的。彼时成仙与家兄读则同桌，坐则同席，出则同车，很是亲近。以至同乡长者常常将与家兄并驾畅谈的成仙，误当作我这个整日闷在家中读书的亲弟周天年。”

  蒲先生点点头，问道：“敢问周先生的家兄周海龙，是个怎样之人？”

  “家兄，是我尊崇一生之人，”周天年说着，面上尽露崇拜之色，“家兄从小聪慧好动，深得众人追捧。学堂里，他有过目不忘之能，令先生很是吃惊。学堂外，他为人豪爽直率，广交朋友，常常率领同窗一起郊游打猎，斗草射箭，很是健壮。本县少年，争相与他相识。先生因此常赞他有古时刘玄德之风。至于家业，家兄更是年纪轻轻便操持自如。手下租客每逢喜事，家兄必当携礼上门，一同庆贺。每临不幸，家兄定亲往慰问，免除半年租税。三十年前，本家遭旗人祸害之后，正是多亏家兄力挽颓势，不停四处奔波经商，才撑起了家业。比起家兄，我却仍是个饭来张口，衣来伸手的孩童，总是苦了家父家兄费心照顾。后来家兄成亲，分家后，仍放心不下我，常常予我资助，每逢节日喜事便请我一同聚饮庆祝。”

  “成仙为人如何？”蒲先生又问。

  “成仙兄，乃是风度翩翩的俊美男子。他彬彬有礼，腼腆寡言，喜怒不形于色；与家兄的直爽豪迈可谓截然相反。成仙兄天资更加颖慧，先生常称他有王佐之才之质，盖古荀文若可比。”

  蒲先生闻言笑道：“有趣，有趣！不知此似冰火般的二人相处如何？”

  周天年答道：“正如先前所说，成仙兄与家兄两人形影不离。想在儿时出猎，玩伴常戏称豪爽果敢的家兄为‘将军’，镇定睿智的成仙兄为‘军师’。至于旗人入关之后，成仙兄常与家兄双双外出奔波，苦心经营生意。只是成仙兄对收益分文不取，每每要家兄亲自送上门去。”

  蒲先生听罢，道：“多谢周先生以诚相告。既然主角已介绍妥当，可否请周先生，将令兄与成仙二人在文登本地流下传说的始末，为我等仔细道来？”

  “当然，当然！此是在下与诸位一早约定之事。”周天年恭敬道，“各位且听我将来龙去脉一一道来。”

  第二章 “成”仙

  “……第二日，我正酣睡，忽被一声惊呼吵醒，只听成仙兄大叫道：‘成弟在此，我去了何处？’我认得是成仙兄声音，以为出了变故，连忙翻身下床，跑去寝室查看。推开门，只见成仙兄立在镜前惊愕连连，自言自语道：‘昨晚未醉，怎会糊涂至此？怪事！’他又揉揉眼，对镜中定睛一看，又惊呼道：‘这怎可能！我周海龙去往何处？’他转身见我，忙上前道：‘天年，可见着成弟？’我以为他睡得痴了，笑道：‘成仙兄，岂不认得自己？’但不料他大叫道：‘休要胡说，我分明是周海龙……”

  “此事开端，还要追寻至十六年前。”周天年回忆开来，“那天，姻弟忽来与家兄相聚。家兄大喜，在厢房设宴招待。我接家兄邀请，也一并前往共聚。刚刚落座，只见仆人忽来禀报，成仙兄在门外求见。家兄听罢，忙差人请成仙兄进门共聚。不想成仙兄听家兄招待姻亲竟一口回绝，转身便走，唬得仆人急忙回报。家兄听得，急忙丢了筷子出门，拉住成仙兄好一阵劝解。更回头呼喊仆人将酒席全部移至中庭，举席迎接。成仙兄见再无法推脱，才勉强进门，与在座的嫂子、姻弟简单招呼后便落座，闷闷不乐状。

  “家兄好不容易哄成仙兄入席，正欲落座时，突听一声响，只见大门被一众家仆撞开。中间两名仆人一左一右，架着一个奄奄一息的家丁。一名家丁一个箭步蹿至家兄身旁，小声耳语数言。家兄一听，脸色顿时大变，暴吼道：‘气煞我也！’遂甩手将银杯砸在地上，弹出去老远。上次见家兄愤怒至此，还是他得知旗人毒打父亲时。我见此顿时慌了神，一旁的嫂子和姻弟也不知所措，只是愣愣看着。

  “成仙兄见此急忙起身上前，与家兄低声私语数句之后，家兄方才渐渐平静。我见此，小心与家兄询问出了什么变故。家兄答道，隔壁黄吏部家仆放牛，踏坏了本家田地，两家人因此起了争端，打骂起来。哪知黄吏部恶人先告状，报了官。而这文登县县令收了黄吏部贿赂，竟不容分说将本家家丁拿去，不等对质便一顿毒打。

  “家兄刚讲明缘故，又忍不住怒火中烧，大骂道：‘黄家放猪奴！想你祖宗还是老子祖上奴才，如今倒是翅膀硬了，还敢打老子主意了？可恶！看我找你和狗官算账！’家兄骂完，便要夺门而出，找黄吏部算账。成仙见状大惊失色，忙挡在他身前，大叫：‘黄粱世界，岂有青红皂白！当今官府，只是不打旗号的强盗！此行凶险，海龙勿去！’哪想家兄大喊：‘成弟，是可忍，孰不可忍？’便要闯出门去。但成仙兄只是死死抱住家兄胳膊，不停大喊：‘海龙勿去！海龙勿去！’直喊得落了泪。家兄见此，顿时慌了神。他忙安慰成仙兄数言，哄他回酒席落座。

  “但经此出闹剧，在座众人早没了心情。酒席草草了事，姻弟、成仙兄也纷纷告辞离去。我临行前，也依成仙兄之意对家兄宽慰几句，才肯离去。

  “只是家兄终究怒火难捺，听嫂嫂提起，家兄当晚整夜未眠，在榻上翻来覆去，咬牙切齿，恶狠狠咒骂黄吏部与县令全家。第二日天亮不久，家兄忽然大喊：‘狗官府，每有诉状自当传两家对质，怎敢不分青红皂白拿了我家丁毒打？我倒也写个状子去告黄狗官的奴才，看这狗官府如何应付！’嫂子一听，连称妙计，便同几个好事家丁一顿鼓噪。家兄二话不说，挥笔拟了状子，便打马冲去衙门告状。

  “当天醒来，我忧心家兄冲动闹事，未及中午便匆匆去家兄家中查看。不想刚行至家兄家门，忽闻成仙兄骂声传来。我大惊不已，忙推门而入。只见成仙兄歇斯底里，指着嫂嫂鼻子破口大骂，而一旁的家丁早被唬得呆若木鸡，不敢言语。想向来彬彬有礼，风度翩翩的成仙兄，竟有这般失态时候。

  “我见状急上前询问究竟。不料听得嫂嫂与这几个家仆竟煽风点火，哄家兄闹上了衙门。我登时气不打一处来，正要责备，忽听家仆飞报：家兄因出言不逊、大闹衙门，已被县令押进大狱。嫂嫂一听，登时傻了眼。成仙兄则气得直跺脚，不再言语。我眼前一黑，瘫坐在地上。