槐兄叹道：“郑捕头手下捕快，只怕早与他同流合污！”

  姜县令登时捶胸顿足：“怪我平日只顾研读典籍，不提对承文之苦丝毫不知，更不意间遭歹人混入本地衙门，设计愚弄！我再无颜见人！”

  黄承文哭道：“此事全是我之过错，如今我只求一死，再不敢有半点非分之想！”

  见黄承文与姜县令两人泪眼婆娑，蒲先生问：“二位不必急揽罪责。事到如今，唯有齐心协力共渡难关。当前文登尚有多少人马？”

  姜县令道：“东西南北，四门各留一名守卫，四方镇各留一名捕快，衙门府只剩县尉、我、维英三人。”

  “原有多少人手？”蒲先生又问。

  姜县令一听，几欲落泪，只见他强颜振作道：“东、西、南、北四方镇各有二十名捕快，由四方捕头率领，主管治安、土木。中央守备队负责探案，由鲍捕头与魏名捕率领，手下有十人精锐。戍卫队在四方城门各有四人镇守，盘查来往人等。衙门府有六人巡逻，大牢有十人监管，由夏县尉统领。三名信使，承文、维英、长建，由余县丞调遣。如今长建与余县丞两人往山东府飞报，不知何时得救兵而归。苍天在上！一百一十又九条人命，只因我……”

  蒲先生点头道：“如今文登全镇只剩十人镇守，可谓空虚之极。倘若海寇趁机进攻劫掠，后果不堪设想。”

  槐兄沉痛叹道：“海贼设计诱杀驻于文登衙役，怕正是出于此故。如今余大人虽往山东府求救兵，但省府大军早已发往南方增援战事，若指望绿营兵马集结整装，再行至此处，怕是至少要一个月时间。此期间内，文登乃是一座待宰裸城。”

  姜县令一听，登时吓得呆若木鸡，只是不住问道：“如何是好？如何是好？”

  蒲先生皱紧眉头，喃喃道：“蹊跷，若是贼寇趁机掩杀至此，文登当毫无防备就戮。如今海贼许久未至，黄捕快更得骑马而返，便是说自战场到文登，路上未有贼寇。莫非贼寇只是谋划讨取鲍捕头复仇？”

  槐兄闻言略加思索，问黄承文道：“海贼共有多少人手？”

  “绝不少，我在李村被海贼抓获时见有百余。”

  “原来如此。”槐兄叹道，“这群贼寇怕是在等。”

  蒲先生一惊，忙道：“愿闻其详。”

  槐兄道：“海贼既在两年前突袭李村，必是早另有栖身之所。如今海贼先遣精锐伏击衙役，以除文登爪牙，当前怕是正在集结，谋划倾巢而出，尽情劫掠文登。”

  蒲先生长叹一声，道：“依魏槐兄之言，贼寇图谋文登已久。两个月前，海贼先派小部试探，见文登防备坚若磐石，方才设计放出李村之民，借此煽动文登戍卫发兵支援，以伏半路破之。其后海贼准备集结全军，杀进文登劫掠？”

  槐兄点头，道：“两月前与文登防备的试探，正是海贼野心之证。遥想当年陆伯言谋划火烧连营，岂不也曾先遣淳于丹试探？”

  见姜县令早已吓得痴了，槐兄问道：“姜大人，昨日逃来此处的李村难民何在？”

  姜县令叫苦道：“已被余县丞当证人带走。”

  槐兄皱眉道：“李村之虚实，恐怕难以探听个分明。”言罢他转与姜县令：“姜大人，昨日那难民可曾说过李村情形？”

  姜县令答道：“李村之民平日遭海盗奴役，逼着打鱼种地，稍有反抗便遭毒打致死，苦不堪言。”

  槐兄叹道：“姜大人，李村海贼人手几何、如何派人驻守巡逻、头目所在何处、有什么兵刃可曾问过么？”

  姜县令面如死灰，结巴道：“这，这，这从未问过……”

  “啧！”槐兄面色凝重，稍加思忖后与我道，“飞兄，你与我二人骑马，去李村一探究竟。蒲先生在文登留守，与姜大人召集民兵守城，以待省府救兵！”