姚老爷看了一眼儿子，又看了一眼坐在床边的太太，太太也看了他一眼，然后一起呆呆地看着儿子，都有点反应不过来。

  姚启德仍然很严肃：“你们不觉得吗，柳源一直顶爱护英儿，这且不说……，”他仔细想着字眼，“经过这件事，我又好好地回想了一下以前的好多事情，发现柳源是所有人当中能最好地保护和照顾英儿的。把英儿交给他，我很放心。你们也应该不会有不放心的。”

  因为病中的小女儿一直心情有些不好的姚老爷夫妇，差点被强忍的笑意呛着，忍了半天，姚老爷才说：“可是保护和照顾妹妹，应该是你这个当哥哥的责任啊。”

  姚启德叹了口气：“这个我当然知道，我也仔细想过。但是好多事实，特别是这件事都证明了一件事，柳源在关键时刻总是比我聪明机智，比我强。”他抬头看着父母，清秀的脸上神情颇有些黯然。

  姚家老爷太太不由再次呆住。

  姚启德站起来：“虽然长兄如父，不过父母在堂，这件事还是要父母作主的，但我不觉得有比柳源更适合的妹夫了。但是你们放心，在英儿出嫁之前，我一定会尽我的力量好好照顾她的。”

  他向父母点点头，转身走出了姚红英的病室。剩下两位三十出头的父母相对愕然，伸手捏腿，怀疑自己身在梦中。

  但是姚启德的九岁如意算盘显然打不通。

  ☆、第11章 十（下）

  姚红英病好之后，姚家老爷太太带了儿女、携了厚礼到柳家道谢，两家人本来也是见天就要聚了聊天吃饭的，便寒喧了一番，互道客气客气，就坐在柳家园子里闲聊赏花。

  姚红英一如既往地跟在两个哥哥身后，因刚病好有些体虚，男孩们都小心地护着她。看着他们在膝下承欢，两家人都深觉此时光阴简直天赐。

  于是想起姚启德突发的大人情节，姚老爷便笑着说起来，边说边笑，四个大人听完之后，轰然大笑，柳老爷指着姚启德说：“哎呀，你可不要担心了，英儿会有个好哥哥，兄妹感情好，互相扶持，家业大兴哪。”

  姚老爷笑：“是呀，以前启德总是推开妹妹不理，道是小孩子脾气，也不是不担心以后感情不好的，不过现在看来，虽然小小年纪，却也是一个懂得爱护妹妹的。柳兄你不知道，说的事不论，那些话说出来，夜里想想，真是宽慰呵。”

  姚太太从丫头处接过茶递给丈夫，说：“不过呢，要不是柳源早就定了亲，启德说的话，倒也是真不错的。可惜。”

  柳老爷看着姚老爷，大笑：“那都是你们谬赞，柳源才小小年纪，看得出什么来！而且，小时了了，大未必佳。不过呢，要是早知道姚老弟你会养这么个俊俏的小丫头，就不跟别人定亲了，凭咱哥儿的交情，总得柳源排第一个。”

  园子虽然不小，这会儿正巧的三个孩子正绕过来，别人不论，姚启德却是有点留意的，这一下便急了，大声问：“柳伯伯，你说什么哪？柳源跟别人定了亲？什么时候啊？你骗人的吧！”

  姚老爷看着儿子急得通红的小脸，看得有趣，想想又心情大好，笑起来：“没规没矩，大人说话插什么嘴。又有你小孩子什么事了？”他夫妇怎么会在意这种事，柳家定亲是柳源两岁上的事情，且不说那时候姚太太还没怀上英儿，就算已经有了英儿，那也各有各的缘法，他们家的女儿，娇俏可爱，家境又好，以后不怕寻上更好的人家？何况柳源长成后是什么样子那也难说得很。这在他们心中根本就不是一个事儿。

  可是姚启德已经盘算了这么久，一时心下十分不忿，赶紧拉了妹妹过来：“英儿英儿，你可别跟柳源这么好了，人家是定了亲的！你可做不了他的新娘子了。”

  姚红英懵头懵脑地看看哥哥和大人们，转过身对着柳源，细声细气地说：“阿洛哥哥，你不要我做你的新娘子么？为什么？”

  柳源和姚启德于十四岁去了城里读中学，姚红英因尚年幼，留在镇中。

  这几年之中，并未如姚启德当时气恼所言，三个孩子仍然玩得很好，柳源一如既往爱护照拂英儿。而传说中柳家所订的亲事仿佛只是一句话，消散在空气中，便没了影踪――至少在孩子们心中。

  只到了去城里念书之前，柳家父母才对柳源说，他所订的亲家府里便在城里，这次既去了城里念书，是一定要去拜访的。柳源并不乐意，柳父便严肃地问：是否因为姚家英儿，如果你真有那个心也未免荒唐，你才多大，她才多大？

  柳源赌气答：如果一定要和素不相识的女孩盲婚，他宁愿娶英儿。

  望着儿子，柳父叹了口气，只说：“好男儿志在四方，你现在年纪这么小，为什么不等出去看看之后再作决定？我们也并没有让你们素不相识便在一起。现在新风气新作风，这让你登门只是认识长辈而已。”

  柳源却始终没有去亲家门府，至今三年。

  姚启德对此很是开心，柳源啼笑皆非，也不去理他。

  开学没多久，他却跑过来告诉柳源，说喜欢上一个小姑娘。手舞足蹈地描述那个小姑娘怎么怎么好看，怎么怎么聪明，怎么怎么有才华。

  说了半天才长叹一口气躺在床上，心满意足地说：“我要娶她！”

  柳源骇了一跳：“你才十七岁！”

  姚启德嘻皮笑脸：“我又没说现在，过两年嘛。再说我爹娘可不也就十七八就成亲了？倒是你，英儿还小，得多等两年。”

  柳源皱着眉笑：“你真能说。我要退亲是因为……”

  姚启德打断他：“因为你憎恶盲婚哑嫁，崇尚新时代自由恋爱，自由恋爱，那不正是你和英儿吗？”

  柳源见他多年来孜孜不倦就是重复九岁时候的心愿，忍不住骇笑，虽说和父亲赌气说不如娶英儿，但英儿在自己心中就象妹妹一样，这人怎么就说不通？不过自己才十七岁，天天记挂这种事也未免可笑，如果不是姚启德总在提醒他，还真的很少想起。

  直到那天。

  他去看学校二十年校庆展出的画栏，姚启德不耐烦这些，自行去打篮球。

  柳源一幅幅看过来，目光停留在一幅临摹的《丹崖玉树图》上。

  那幅画本身逸迈明净，画者并未画全，但手笔灵动，虽属临摹，却也云岚自在，运笔疏朗有致，随心飘逸之笔势掩去些许稚嫩。

  柳源自幼跟一位擅书画的饱学儒士学习，书法学得好，于绘画上却殊无天份，但心中甚为喜爱，这幅画正是他极喜爱的。

  他自然也看得出画的主人在画上很有天份，心中既赞叹又艳羡，仔细地看了一眼印鉴，只简单两字“啬色”，不禁一怔，正琢磨这两个字的意思，听到身后有声音细细传来，一个女孩子笑着说：“你明明有自己画的粉墨山水，却偏偏要交临摹的，是跟周老师置气呢吧？”

  一个声音清清泠泠地响起，极是好听：“你错了，我是听周老师的话。周老师常说山水作画，必先师法古人，反复临摹习练，方能求其精髓，‘潜心苦志，静以求之，每下笔落墨，辄思古人用心处。沉精之久，乃悟一点一拂，皆有风韵；一石一水，皆有位置。渲染有阴阳之辨，敷色有今之殊，于是涵泳于心，练之于手，自喜不复为流派所惑，而稍稍可以自信矣。’――啊哟不对，这是《清晖画跋》里头说的。”声音里隐隐带了一点淘气，然而声朗气正，却不单是嬉笑。

  柳源侧过头去，从展览画栏的间隙，一张雪白小脸一闪而过，见有人窥视，又回过脸来，柳源一呆，只看到一双碧清澄澈的眼睛微微流转自己面上，隐含一丝诧异。

  柳源知道这眼睛的主人便是姚启德立誓要娶的女孩时，却是自己跟同学争辩国家正统归属的问题，他平时不大爱高谈阔论，那天也只是有一句说一句，却激得同学不肯罢休，柳源无奈之下只好闭目大诵夫子云，周围同学全都哈哈大笑，那同学也气得笑起来打他，他一边躲一边才冷不丁说了一句：“空谈误国。”

  一种熟悉的清目光从自己脸上扫过，他霍然抬头，又看到湛然双目。姚启德指着人群中的她说：“就是她，看到没？”

  她安静地站在一旁，颀长身量，上身着中袖旗袍领白布衫，下穿刚过膝盖的黑布裙裤，很是简静沉稳，梳了长长的辫子，却没有梳留海，露出光洁的额头，面容净美如初雪，清湛如秋月。只是神情颇为清淡疏离。

  她似乎已经听了一段时间，正看着他若有所思，看到他的目光，微微一笑，柳源心中竟呯地一跳。

  这年是一九二七年，各地都有学潮，中学虽然不比大学，却也有学生时常做些小动作。这些事情柳源也时有参与，他聪明冷静又素有智谋，有时连年长几级的同学也听他出主意。

  那晚他们去偷校董办公室里的军阀画像来烧掉，柳源到底孩子气甚重，白天偷偷趁校工不注意开了窗，晚上伙同几个不同年级同学望风的望风，传递的传递，待得把画像偷出来之后，柳源留在后面清理现场。

  最后一个翻出窗户的身形纤长轻巧，月光下扬起一张脸，柳源只见那双亮晶晶的澄清双目淡然望了自己一眼，忽然之间心慌意乱，她却哂然一笑，挣开他的手就要离去。