“皇上，你罚臣妾吧。要不是我不小心，没有顾虑太多，没想那两个混账会在酥糖里下毒，贺兰她也不会死了。”

  “媚娘，这不是你的过错。你太好心，自然想不到那两人如此歹毒。这两个人，该杀！”李治咬牙切齿，“不用交给大理寺审了，想毒害朕的皇后，罪大恶极，就地处死！”

  “是！”宦官们赶紧传令下去。

  贺兰敏之就在一边冷眼看着。他能做什么？他觉得自己就是个废物，保护不了妹妹，连两个无辜的生命也不能救下。他只感到自己的眼泪不断地滚滚落下，叹一口气，闭上眼。

  宫婢宦官们抬走尸体，收拾了这一片狼藉。武皇后泪流满面，支持不住，宫女把她扶回了寝处。上庭阶时，她不再流眼泪了，沉思半晌，忽然冷笑一声：“敏之这孩子，是在怀疑我吧。[r3] ”

  他一句话也不说，必然认定了是我。真是个聪明孩子，若能为我所用，在外朝必然是一员大将。以后与他打交道，要小心些。她心下暗想。

  春分时节，皇帝皇后一行人回到了长安。

  恰逢花开，长安城春意盎然，人们好像都沉醉在花海之中，没人再提起魏国夫人惨死的事情来。

  掖庭宫里，从前十指不沾阳春水的郑夫人，已经做了一年多的宫奴，洗衣、倒尿桶，什么都做。她的双手逐渐变得粗糙，脸上也晒出了瘢痕。做活计的时候，把女儿背在身上，任由绑带勒出一道道痕迹。从前还有些怕羞，饿得小婉儿直哭闹。如今谁也知道，婉儿一哭，她就解下绑带，撩开衣襟，露出依然雪白的胸脯。有时候婉儿咬的用力[r4] 了，她疼的皱起眉，连声叹气。

  “宫奴郑氏，外边有人找你！”管事女官喝道。

  郑氏放下手中洗刷的尿盆，看见远处影影绰绰站着一个身形瘦长的人，蓄着须，穿着袴褶，下衣束进长靴里，一看便不是宫里的宦官。她放下小女儿托人照看着，仔细地洗了手，在女官的催促声下走到那人跟前。那人看上去不过三十出头，青袍铜带[r5] ，她从前虽没有见过，看上去怎么也是在朝廷里有个一官半职的。郑氏唬了一跳，怕是朝廷放心不下逆臣家眷，派人来杀她的。想到这里，她手一软，刚要跪下为女儿求情，那男人先拜手行了礼。

  郑氏愣住了，想不明白这人对一个宫奴行什么礼。这一惊，连回礼也忘了回，呆呆站在那里。管事女官赶紧摁她的肩膀，让她跪下给裴御史行礼。

  “不必不必，折煞学生了。”裴炎赶紧摆手，“你先下去吧，我有话和上官夫人说。”

  女官看了一眼郑氏，皱了下眉，还是离开了。

  “夫人大概不认得我，我从前也没见过夫人。”裴炎的声音沉稳，给人一种安心的感觉，“在下监察御史裴炎，从前做过上官侍郎的学生。上官侍郎文采斐然，学生众多，也许不记得我这一个，但学生从来没有忘过上官侍郎。听闻老师家中遭难，早就想来探望夫人，无奈那时风声太紧，贸然前来，怕对夫人也不利。迟来许久，还望夫人谅解。”

  “不敢不敢，多谢裴御史挂念。”郑氏连忙说。

  裴炎虽然做过上官的学生，毕竟没有过多往来。上官仪是引领文风的大才，学生数不胜数，裴炎不算起眼。加之他出身贵族，家世显赫，并没有受到牵连。

  他从袖笼内拿出一吊钱，递给郑氏：“今日来的匆忙，也没多准备些，还请夫人不要嫌弃。”

  郑氏眉眼弯了一下，垂首微微摇头：“我在宫中，用不了这些。裴御史还是留为己用吧。”

  裴炎见状，也不强求，只说：“夫人看看，还有什么需要学生帮忙的。毕竟内廷深宫，我不便常来。用得上学生的地方，夫人尽管开口。”裴炎真真从那粗布衫下看出了这女人非同寻常。如今做了宫奴，少不得卑躬屈膝，忍饥挨饿，人的本性却不会变。裴炎只觉得，若是给这女人换一身华服，这上官家的夫人，还是上官家的夫人。

  “御史话说到这了，我的确有一事相求。”郑夫人说着，回头看了一眼小婉儿，“上官家世代诗书礼仪之家，我不想让孩子做个目不识丁的女子。掖庭宫虽然有两个宫教博士，只怕认得的字不比我多几个，教授的多是琴艺歌舞，真正的藏书并没有几卷。我想，御史您——”

  裴炎笑了笑，果然是上官家的人，不要他打点女官，求告宫人，换个清闲点的活计，只要他让女儿读书去。郑夫人是名门闺秀，说话过分谦虚了，宫教博士认得的字若是比她多，也可以去考个明经科做官去。话说回来，虽然出不了宫，想读书不容易，却也有个法子。从高祖武皇帝开始，宫中就设有内文学馆，专为宫女学文化而立，由中书省直接管理，聘请一位儒生授课。可惜那些宫女大多无意于文学，本来女子就没有进士及第的权利，长于深宫，学再多的经史子集又能如何？不如多学些琴棋书画、歌舞技艺来得实在些，碰巧被皇帝撞见了，没准能飞黄腾达。因此这内文学馆空有其名，一直门庭冷落。

  如今执掌内文学馆的，是一位范老先生，已经供职快四十年了，几乎没人能记起他。他整日不问世事，在馆内钻研文史，谁也不知道他到了什么程度。裴炎一盘算，以他监察御史的身份，去求这个情，九成把握还是有的。他一口应承下来，叫郑夫人放心。他说，上官家的孩子，以后便是他自己的孩子。这次不成，就再想想别的法子，一定要让这女孩读上书。这孩子身体里流着老师的血，必定不是个等闲之辈。裴炎若是袖手旁观，岂不是浪费了一个可造之材，他自己也于心不忍。

  郑氏再三谢过，要跪下来叩拜。裴炎连忙扶起她，心中涌上一阵酸楚。这个女子，本应清冷高傲，不食凡尘，本应和丈夫神仙眷侣，恩爱有加。如今放下了一切，给别人倒屎倒尿，洗衣缝补。从前被羞辱，只有晚上一个人独自流泪的份儿，时日久了，也学着宫人呲牙骂街，和乡下来的村妇别无二致。只有现在，和他说话的时候，她找到了那个被她丢弃，被她遗忘的自己，眉间是优雅恭顺。即使穿着粗布衣，肤色晒得暗沉，她也是上官夫人，不卑不亢，不争不抢。裴炎从她眼睛里读出了这些，在心头默默记下。

  这个女人被生活磨出了两幅面孔，即使外表淤泥遍布，内心依然如莲一般纯净。

  [r1]其实是武器和仪仗啦，取其一半，我也不知道是不是诗书大家才能胜任。

  [r2]具体是何吃食，史书记载不详，所以随便写了一下。

  [r3]这是有记载的历史事件，原文“此儿疑我”。

  [r4]希望以后婉儿不要弄疼太平（老希望工程了）。

  [r5]八品官员的常服。

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  还有两章婉平初见！