“并非是老朽自己的私事。”他闭上眼，忽地敛衽正色。

  阿笙刚欲追问，骤然发现他满是皱纹的眼角落下一滴浊泪。她不禁着了慌，却听得他在静寂的暮色下沉沉开口:“是关于家主的未来。”

  几个字，瞬间令她面色大变。

  终究是将她埋藏许多年的隐忧揭了开来，逼她睁开眼睑直视这个现实。

  “卞夫人，家主最近一月从未上朝，只在家中称病不出。老朽做了荀府多少年管家，亲眼看着家主从一介弱冠青年到如今位高权重的尚书令，岂会不知他在畏惧什么。”

  晚霞焚烧天际，仿佛欲将所席卷的天地全部燃为尘烬，只余一片漆黑的仓皇。

  迎向她几乎失态的眼，他的喉咙疲惫地动了动，而后继续沉痛道:“家主自小内敛寡言，然其心昭昭，现今汉室倾颓已然不可挽回，老朽唯恐他会……会为汉室尽节啊。”

  最后几个字音刹那低了下去，微小若蚊蝇。

  “尽节……”她喃喃重复，“他会的，他真的会这么做。”

  “老朽担心的非但于此，那群汉室臣子甚至还误解家主，老朽怕家主即使一心尽忠，也是白白丧命哪。”

  他的话无疑似尖锐的刀刃，层层剥开要害。她默然片刻，艰难开口:“我怎会不知令君独自承担着所有的一切，无论是旁人懂的，或者是不懂的，都被他一个人默默忍受。他真的活得太累了，可又无人真正明白他所受的究竟是些什么，若是别人早已被这份沉重压得喘不过气了。他们却兀自还要非议他，让他担负那些根本莫须有的罪责骂名。”

  “卞夫人与家主相识数十年，既然这般了解他，难道愿意眼睁睁看着家主白白牺牲么？”管家明显犹豫了半晌，方才垂下眼道。

  可我什么也做不了啊。

  阿笙在心里悲哀地默念，可看着老管家如此恳切的神情，她不得不宽慰他:“令君的选择我们都无法左右，但请您放心，令君对我有救命之恩，我必定不能袖手旁观，不会让他就此丧命。”

  **

  不日后，曹植从大理寺释放。

  他一出牢狱，沐浴后立刻换上了干净常服，来相府拜见母亲。

  他面上尽是羞惭之色，原本俊逸洒脱的举止明显收敛了许多，重重地朝阿笙磕了个头。

  “不肖子让娘担心了，望娘恕罪！”

  她也不让他起来，只静静地站在儿子面前足有半晌，就这样一语不发地看着他。

  母亲不发话，曹植哪敢从地上起身，只能低眉垂首地跪着，一声不吭。

  片刻后，她终于开了口，冷冷道:“你可知错？”

  “儿在大理寺关了数日，无时无刻不在反思，儿不该如此放纵自我鲁莽行事，一切皆是儿之罪，请母亲尽管惩罚儿。”

  “你先起来吧。”

  他闻言又磕了几个头，这才敢小心起身，一抬眼不经意却瞥见阿笙的眼中布满了血丝，鬓边的白发也比以往添了许多，瘦得不成样子，再不是记忆里熟悉的那副面孔。

  他不免心酸，声音也涩涩的:“母亲为儿这般忧心，是儿不孝，只求您保重身体。”

  “我很好。”她突然回过身去，悄悄用手背抹了把夺眶而出的泪，而后又镇静语气，“我只担忧你，子建，你让我如何放心！我虽是不愿看见你与子桓兄弟抵牾，但你若心有社稷之念，我自是不会阻挠你去争取，可你竟然行事如此放肆，这次能让令君保你，可下次呢？你真不怕命都丢在你这性子上吗？”

  她的语调逐渐强烈，曹植虽是看不到母亲的神情，但也猜到她此刻的心必定是愤怒与忧虑交杂。

  于是他喏喏连声:“儿子知错了，前日之过不会再有下回了，儿在母亲面前发誓，若再——”

  “罢了。”阿笙止住他，“志穷者常立志，你自己心里清楚便够了。”

  见他乖巧点头，她瞅见儿子的衣带有些松弛，便抬手给他亲手系紧，一面随口问他:“你可曾去过你父亲那边？”

  “父亲他最近事务繁忙，推衍说无暇见儿。”曹植明显犹豫了一瞬，迟疑后方道，“听闻许多臣下皆劝进父相，欲尊他为魏公，父相似乎也并未拒绝。”

  “魏公？”阿笙本来为他系腰带的手顿时停住，惊讶道，“你父亲……这是非要称王不可了。”

  “称王？父相当真要与汉室分庭抗礼？”这下轮到曹植大惊失色，当即不自主地慌张起来，“那荀令君，岂不是真与父相反目了？”

  “怎么了？”

  “儿子本想去拜谒令君，不料他昨日已至寿春，管家说他什么疾病缠身不能在朝，可儿子原来也没听过他素来有疾啊！”

  “他在寿春？”