不少人都在家里准备着炸货，本来觉得自家的锅里已经够香的。但闻着空气中飘散的香气，瞬间觉得自家锅里的东西不怎么样了。

  大人们尚且还能够忍住，但是小孩子就没那么多讲究了。他们在胡同里面四处奔跑，很快就找到了香气的来源。

  白棠在厨房里忙活着炸东西，听到外面很多小孩子扒拉门的声音，嘴角微微勾了起来。

  想了想，用筷子夹了好几个刚出锅的炸丸子，用小刀切成一片一片。多是没有的，但每个孩子尝上一小口还是可以的。

  打开屏门，首先收获的是一阵阵阿姨的喊声。接着一个孩子领了片薄薄的肉丸子，呲溜吃进肚子，喊着谢谢阿姨，不舍得边走边掉头回望。

  这样的天真可爱，乐得白棠笑出了声音。

  团子跟圆子见妈妈给外头的哥哥姐姐们吃东西，他们也抱着妈妈的大腿闹着要吃。

  本来这么一个小插曲，没想到过了没一会儿，好几个大妈婶子端着碗上门来了。

  “白棠啊！我家那臭小子说你家丸子炸得好吃。……这，我这是过来问问，能不能跟你换一些？”

  一个人开口后，其他几人纷纷点头。

  他们也是被白棠家传出来的味道香得受不住。明明大家都是炸丸子，咋就白棠家的香气最吸引人呢？

  再加上家里孩子在白棠这里吃过后，描述的那种味道，让他们暗中吞了几口唾沫。

  最终，大家咬咬牙，装上自家最贵重的肉，端着上门来换肉丸子。

  一年辛苦到头，新年里他们也想吃点好吃的。

  白棠听罢，扫了扫眼前这些碗里的东西。

  有一小块五花肉，，有一大碗冒尖的面粉，有放了五六个鸡蛋，甚至还有人大手笔放了大半碗江米条……

  反正东西看起来都是家里稀罕的吃食，没人拿一把葱蒜就上门来换炸丸子的。

  “行，我给大家换一些。但本来这炸丸子做得也不多。到时候可别嫌少哦……”

  白棠带着点说笑的语气，手脚麻溜儿把这些碗里的东西清空。接着估摸着这些东西的价值，给装了数量不等的炸丸子进去。

  大妈们都有自己心中的小算盘，眼睛一扫，大概知道白棠没有占任何人的便宜。不由地脸上笑容更加大起来。

  甚至，跟白棠家就隔了道院墙的孙大妈，这个时候直接开口：“白棠啊！你家之前做的那个卤肉，这两天还做吗？”

  大过年的时候肯定是不做卤肉的，但这两天白棠应该还会做才对。

  孙大妈有自己的小九九。这炖卤肉的时候，是不是可以把自家的肉捎带丢进去，蹭个味儿？

  白棠一眼看穿了孙大妈的打算。

  毫不客气地截断了孙大妈的念头：“大妈，卤肉是会做。但这做卤肉用的调料料很难买到。肉太多就得加水。加了水味儿就淡了……”

  见白棠这样直白，孙大妈讪笑着端着装了炸丸子的碗就溜了。

  倒是有两个大妈，听完白棠的话后，想了想，直接开口问道：“白棠，我们都不是占便宜的。就想问问，要是我们家出肉，再给点钱当调料、柴火钱，能不能帮忙一起卤点肉？”

  这个白棠倒是不拒绝。

  “行，卤肉明天开锅。到时候你们把肉拿过来。至于钱也不要给，给我鸡蛋或者面粉来换调料吧！”

  两位大妈一听，赶忙点头。

  她们没白棠这手艺，家里男人孩子又想吃肉。这下有了白棠帮忙，家里过年又能吃上一道美味呢！

  ——

  “这样会不会累着你？”

  傍晚，何天成下班回来。吃了晚饭就在厨房里头忙活开来。主要是清理那副猪大肠猪肚子。干活的时候，白棠就带着孩子在他身边陪着他聊天。

  当听到白棠说要帮大院的人卤肉时，何天成立刻紧张地问道。

  “哪里有什么辛苦的。卤肉只要把调料的分量称重好，肉洗干净，丢进锅里炖煮，注意火候就是了。”

  何天成一听也是，脸上笑容满满地说道：“我家白棠可真是能干！”

  白棠看出他眼中的调侃，耳根红了红，口中却没好气地说道：“孩子还在呢！”

  团子跟圆子听不懂爸爸妈妈之间的机锋。但是见两人的表情很好玩，就看看爸爸，又看看妈妈。发出咯咯的笑声。

  欢声笑语中，猪大肠猪肚子被清理干净。两娃也玩累睡着了。

  屋内，昏黄的灯光下，白棠把婆婆石女士送过来的衣服拿了出来。

  白棠以为何天成会挺高兴，没想到看到衣服后。何天成的表情却十分奇异。像是高兴像是不甘又像是释然。

  “怎么呢？这衣服有问题？”

  何天成摇头，把白棠揽在怀中，胸膛起伏了很久。这才缓缓说道：“衣服没问题，只是我忽然想起早些年自己做过的蠢事。”

  十六岁那年，何天成久病的父亲去世。当时他可伤心了。办好父亲的葬礼后，小少年何天成还想着幸好还有妈妈。妈妈这些年辛苦照顾父亲跟自己，何天成是个懂事的，十分心疼妈妈。发誓接了爸爸的工作后，努力赚钱给妈妈养老。

  然后，然后他发现亲妈并不需要自己养老。甚至，亲妈在自己上班后没几个月，就找到对象准备嫁人了。

  那个时候的何天成当然是十分愤怒跟不解。

  他觉得自己既然能够养活亲妈，为什么还要改嫁？

  因为这个不解，他甚至没有参加亲妈的婚礼，也没跟那家人接触。

  “现在想想，我那个时候自认为自己很懂事。其实幼稚得可以。”