“大哥，”她深吸一口气，让自己平静下来，随后一字一句，“我已经长大了，别再把我当孩子。”

  恍然，孟修筠呼吸一滞，认真打量起眼前的姑娘。身量已经长高，再不是只到他臂肘处的小丫头，她已有了自己的主意。

  他叹了一声，随后双手抬起拍了两下，门边便有仆人应声。他用玉斯语吩咐一声，外面仆人回应后，便是离开的脚步声。

  “好，”孟修筠叹一声气，兀自回去坐上地毯，“本不想与你说，怕你牵扯进来。如今的话，我就说出来，也让你明白。”

  很快，船身稳了下来，不再有要离开的意思。

  兄妹俩重新坐下，分隔矮桌两旁。重逢的欣喜如此短暂，接踵而来的就是愁绪。似乎那些纠葛不清的过往，不彻底理顺清楚，困在其中的每个人都不会过得舒坦。

  孟修筠端起银杯，喝了口茶，心里稍稍稳定，才觉得自己方才的确是急了些：“是大哥不好，没跟你说清楚。”

  孟元元也知道，定是有什么事，大哥才会急着离开：“你说罢。”

  “我想尽快离开，是怕有人盯上。”孟修筠放下银杯，神色沉静又认真，“爹和我不是故意不回来，是回不来。”

  孟元元静静坐着，听着接下来的话。

  孟修筠看去开着的窗扇，思绪回到了久远之前。那时的他也是个青葱的少年，跟随父亲打理航海事务：“十年前，父亲带回一棵火珊瑚，是要送进京城给太后的寿礼。后来出了权州，东西就不翼而飞。其实不然，珊瑚一直就没出过权州。”

  这个，孟元元也是才知道的，珊瑚被母亲寄放在觉摩那里。

  “是陆致远，将东西放在父亲手里，说是有人想强夺宝物，定然是去不到京城的，”孟修筠继续道，“出城的是一件假货，果然是被无声无息弄走。这是当初陆致远的一出计谋，想着再安排，将真正的宝物送去京城。可惜，他低估了对方，竟是让对方先一步，给他栽了一个贪腐的罪名，陆家惨遭覆灭。”

  孟元元听着，怎能不震惊：“所以，东西一直在咱家？”

  孟修筠点头，神色淡淡：“这件事当时谁也不知道，陆致远直到被发配，也咬紧牙，不曾透露珊瑚半分信息。可终究，咱家还是被人盯上了。”

  那样一件稀世珍宝，总有人惦念不忘。也就识破了陆致远当初的计谋，开始借故搜查孟家。

  “后来爹带船出航，那些人也阴魂不散的跟着。”孟修筠平静说着，但是心中惊涛骇浪，“大概以为东西在船上，在海上拦截时，可笑，居然是官船。”

  他咬牙切齿，也就明白过来，当初陆家那般容易的覆灭，便是想要宝物的人，身份非同一般。

  孟元元听得心惊肉跳，小声问：“后来呢？”

  “船毁了，”孟修筠惨淡一笑，眸中盛满恨意，“就做成那东西随着船，一同沉没去了海底。”

  而他们父子，也装作在那时殒命。这样，那些人就会放弃，而母亲和妹妹在家中，也不会遭受厄运，等后面找机会，再家人团聚。

  只是世事难料，孟襄身体出了状况，染上南洋的疫病，再无暇顾忌权州这边。

  孟元元垂眸，终于知晓了当年的一切。不过就是一棵珊瑚，赔上了这样许多的代价。

  “元元，”孟修筠缓了口气，看着小妹，“不是陆致远，孟家何至于落成今日这般？我回来，都不能光明正大下一趟船，生怕被那些人再发现。市舶司的人，不时就会来船上巡查，我不能留太久。”