洛阳以牡丹与芍药闻名，牡丹如今已经过季不开，芍药却是正当花季。今年大旱，芍药喜水，原本是活不成的，如此一来，芍药价格飞涨，从洛阳运到长安与建康的芍药，甚至有一盆千金之说。苏觅很快就发现，本地大户为了让珍稀的芍药品种能存活下来，便威逼利诱，强行迁走原先住在水渠附近的民户，又贱价强买下花户手中的芍药，砸烂灭种，致令他们无家可归，沦为流民。

  另一方面，陆惟也查到，从洛阳城郊流行起来的疫病，其源头疑似洛阳城郊的洛坪村的一口井。疫病首先从日常饮用井水的村民蔓延开来，再由村民入城，带给城里的亲戚，而那亲戚，正是在刺史府灶房的厨子。也即是说，这场疫病，很有可能并非天灾，而是人为。对方绕了一圈布局，正是为了剑指温祖庭。

  苏觅和陆惟分头调查，最后却都汇成一条线。

  谢维安道：“洛阳城以郑氏为首，柳氏、赵氏次之，这里头的赵氏，正是赵群玉族亲，不过早出了五服，关系比较远，不过赵群玉平步青云这数十年里，与洛阳赵氏往来很是密切，他对亲族也多有关照。至于强迫民户迁移，砸毁花户芍药的罗氏，则是柳氏姻亲。而赵氏跟郑氏结亲，也有三代了。”

  章玉碗评价道：“亲亲相护，亲亲相隐。”

  谢维安颔首：“不错，殿下所言，正是洛阳世族豪强的现状。虽然赵群玉没了，这些人势力有所削弱，但他们在本地仍旧是地头蛇，而且因为赵群玉的事情，加上臣大力在秦州等三地推行新举官制，他们感觉到危机，不乏有先发制人的想法。”

  苏觅非但不是初出茅庐一腔热血的雏儿，而且行事很是老成。

  在查到井水问题之后，他并未贸然发难，而是以城中缺粮少药的名义召见了柳氏，希望他们秉持大义，出手相助。毕竟如果疫病蔓延下去，肯定也会波及这些人身上，虽说他们在饥荒之后，就赶忙将部分家人迁走，可苏觅在发现之后，也已及时制止，郑、柳、赵三家大部分人，都还留在洛阳城内。

  这种情况下，出粮出药，不仅是救染疫者和其他百姓，也是救他们自己的性命。

  柳氏自然无有不应，答应得很爽快，不仅愿意捐粮捐药，而且对苏觅道，愿意将名下几间药铺都暂时交给苏觅统辖管理，调配药物，等疫病结束再拿回去便是。苏觅见他们如此合作，也没有多作为难，就让柳氏回去准备，他又将此事信上，汇报给谢维安，这也是例行最后一封信的内容。

  但今日送达的这最新一封信，信上寥寥无几，只有几句话。

  苏觅说自己头昏脚轻，鼻塞有痰，不知是劳累过度，还是也染上疫病，随行仆从侍卫里，也有过半数都病倒，他唯恐有变，故临时加函一封，以告长安。

  另外，苏觅也提到陆惟正在调查一桩案子，与疫病有所牵连，但尚未有眉目，而陆惟目前暂时还平安，没有染病迹象。

  谢维安道：“这封信是在八日前寄出的。按理说，苏觅现在也应该开始命人清点药铺，若有缺医少药，正要汇总陈述，让京城这边调派驰援，但是自此之后，苏觅再未有消息传来，加上他最后这一封信所言身体染恙，臣有些不祥的预感。”

  章玉碗：“陆惟呢？”

  谢维安摇首：“也杳无音讯。”

  章玉碗：“你是担心他们步了温祖庭的后尘？”

  “是，陛下与臣，都有此猜测。”谢维安叹道，“先时因听说洛阳染疫，一切往来信件，臣皆再三小心，并未直接接触，之前的信件也是阅后即焚，但苏觅他们身在洛阳，即便再小心谨慎，本身也很难保证绝对安全无虞。”

  章玉碗蹙眉：“我记得他们出发前，是带了一百护卫的。”

  但对方真要发难的话，这点人想对付也很容易。

  只是陆惟一直没有消息传过来，此事未免更为蹊跷。

  难道他与苏觅不和，又或者不赞同他写信给谢维安？

  可真要那样，他自己也能上疏急报，直接传递给皇帝。

  此时此刻，章玉碗忽然能理解皇帝和谢维安为何急匆匆将她喊过来的原因：想要查清洛阳的事，恐怕不是一件容易的事，这可能比她之前秦州或梁州遇到的局面，都要更为艰难。

  那些人固然不会明目张胆造反，像方良何忡那样直接打出旗号，可也不妨碍他们利用灾民或疫病去达成目的，他们在洛州本地经营数代，自然不是苏觅他们这样去几天随便查一下就能轻易连根挖出来的，如今的皇帝与他们不同心，甚至还想压制他们，那他们会不会反过来，也想拖皇帝的后腿？

  南朝那边的世家门户之见，比北朝更为根深蒂固，而两边世家也多同出一源。比如南崔和北崔，究其根源，把族谱拿出来一对，肯定是同一个祖宗。

  如此一来，南朝来使会否也成为他们心思浮动的一个契机？

  她想到的这一层，皇帝和谢维安自然也想到了。

  皇帝冷冷道：“他们必是记恨赵群玉一事，担心自己成为下一个赵群玉，这是要合起伙来，跟天子与朝廷作对呢！”

  真要说起来，世家还真不必怵皇权，相反天子往往要做出一定的妥协，因为皇帝只有一个，如今甚至还不是大一统的皇权，而世家往往人多势众，世代相替，每一家存在的时间，比立国还要久得多，很多还能追溯到前代，甚至前两代的王朝去。

  章玉碗沉声道：“若果如此，他们这次在洛阳之行，必已到了极为凶险的境地，他们与当地豪强之争，势必也到了不死不休的境地，否则不会死了一个温祖庭，对方还要对苏觅他们下手，这已经是一而再，再而三挑战朝廷了！”

  以往都是皇权向世家退让，但是章骋处置赵群玉也好，同意三州推行新举官法也好，都让世家门阀看见了威胁，他们这是想以洛阳为契机，与天子叫板。

  若章骋最后退了一步，不再调查洛阳的事情，压下温祖庭的死，召回陆惟苏觅，不了了之，那么这不仅是洛阳豪强的胜利，以后其他地方也会有样学样。另一方面，皇帝还会失去对洛阳的掌控，以后的每一任刺史，都将碌碌无为，沦为世家的傀儡，这也是一贯的局面。

  “眼下，陆惟他们是否平安，都还未知，但朕不能不让阿姊知晓此事，朕怕你路过洛阳时想顺道去看陆惟，结果不明就里，遭遇危险，朕希望你们此行能绕开洛阳。”皇帝顿了顿，叹一口气，“朕也知道，阿姊素来巾帼不让须眉，可能还是会以身犯险，朕不想以天子的身份对你下令，一切取决于阿姊自己。”

  章玉碗沉默片刻：“就算我不去，陛下也要另外派人过去的吧？”

  谢维安道：“在殿下来之前，臣已经向陛下请命，前往查清此事。如果连陆惟都陷在里面，恐怕再派更多人也无济于事，不如臣亲自去一趟。”

  章玉碗想了想，摇摇头：“谢相国之砥柱，陛下身边不能少了你，还是我去吧，到时候我会让上官葵他们先行一步，绕开洛阳，而我自己再私下过去。”

  谢维安：“殿下是想隐藏身份？”

  章玉碗没有否认：“到了这等情势，亮明身份只会更加危险，温祖庭和苏觅的前车之鉴都说明了这一点，我进去之后，会设法与陆惟他们联系上，若有需要，再向长安送信。”

  皇帝皱眉，打断他们：“谢相，你先回去歇息吧，朕与阿姊再说两句。”

  谢维安拱手告退。

  他的确也是累了，眉间尽显疲色。

  原本这些天为了南朝来使，和柔然人侵扰雁门的事，就忙着调度商议，中秋宴还收到这样的信，可谓千头万绪，件件都需要绞尽脑汁。

  “朕还是希望阿姊三思，洛阳之行并不安全。朕宁可另外再派人过去，”皇帝叹了口气，索性直言不讳，“陆惟……陆惟再好，在朕看来，也是不如阿姊重要的。”

  章玉碗道：“陛下在我心中，也是至关重要的亲人，但洛阳之事不解决，恐怕后患无穷。他们觉得朝廷能妥协一次，就会有两次、三次，尾大不掉，芥藓之疾也会变成心腹大患，尤其是眼下，南朝来使目的未明，我们更不能轻易露出软肋，若是南朝人知道我们连区区一个洛阳都奈何不了，又如何敢跟南朝开战？”

  皇帝沉默不语。

  对方说的这些，他自然也都清楚。

  “朕现在回想起来，是不是当初对赵群玉下手太急了？这些人着急反扑，跟朝廷背道而驰，也是因为兔死狐悲吧。”

  此刻，皇帝终于流露出一些迟疑和不自信。